El plan para los peces de agua dulce

Este mes se han liberado en el Tonle Sap de Camboya, el mayor lago del sudeste asiático, ejemplares criados en cautividad de algunos de los peces de agua dulce más grandes y en mayor peligro de extinción del mundo, entre ellos un pez gato gigante del Mekong de 1.5 metros. La comunidad científica espera que los peces liberados puedan sobrevivir y empezar a reconstruir las poblaciones silvestres diezmadas por décadas de sobrepesca, construcción de presas y otras acciones humanas. Esas amenazas siguen existiendo, y las especies liberadas (el siluro gigante, el barbo gigante y el siluro rayado) se consideran indicadores del peligro que corre una industria pesquera mayor que sustenta a millones de camboyanos.

“Esta liberación es significativa, pero es sólo el primer paso de muchas acciones que serán necesarias para la recuperación a largo plazo de estos peces gigantes”, dice Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada, Reno, que coordinó el esfuerzo de liberación para un proyecto de investigación de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional que dirige, llamado Mekong. Los peces grandes de agua dulce se encuentran entre los animales más amenazados del mundo, según los estudios. Las poblaciones del siluro gigante del Mekong, que puede alcanzar el tamaño de un oso pardo (272 kilogramos) y del barbo gigante, un tipo de carpa que puede alcanzar proporciones igualmente enormes, han caído en picado en más del 90% en las últimas décadas, según Hogan. Este investigador, que lleva mucho tiempo estudiando los peces gigantes de la región, no ha visto ningún siluro gigante del Mekong en estado salvaje desde 2015.

El viaje de dos días de los peces en peligro de extinción a su hábitat natural comenzó alrededor de las 20 horas del 2 de marzo, cuando dos furgonetas equipadas con tanques de agua oxigenada partieron del centro de investigación. Una furgoneta transportaba cientos de bagres rayados, junto con docenas de ejemplares jóvenes de barbos gigantes, el pez nacional de Camboya. En la otra furgoneta iban los dos siluros gigantes del Mekong. Las furgonetas viajaron durante la noche y llegaron a la ciudad noroccidental de Siem Reap al amanecer. Allí, los peces fueron mantenidos en estanques y tanques antes de ser llevados a la mañana siguiente en barcos a las aguas abiertas del Tonle Sap, donde fueron liberados en una reserva de peces operada por el gobierno. De los más de 1,500 peces liberados, sólo uno, un siluro rayado, no sobrevivió a la prueba.

La principal amenaza para los peces del lago, donde la pesca comunal da trabajo a cientos de miles de personas, es la sobrepesca. El uso de redes y otras artes de pesca ilegales está muy extendido; de hecho, ni siquiera se oculta. Cada vez se ven más barcos grandes de pesca oceánica faenando en el lago con enormes redes de arrastre (una clara violación de las normas de pesca). Al presidir la ceremonia de liberación de los peces, a la que asistió un nutrido grupo de funcionarios locales, Poum Sotha, director general de la Administración Pesquera de Camboya, instó a los pescadores a colaborar con el esfuerzo de investigación, al tiempo que sugirió que si se descubría a alguien que hubiera matado a los peces marcados, se enfrentaría a las consecuencias legales.

Ya hay indicios de que los pescadores están dispuestos a colaborar. En los días siguientes a la liberación, se informó de muchas capturas de peces, incluida una de las barbas gigantes. Había quedado atrapado en una trampa y finalmente fue liberado en otro santuario. “Esta liberación es sólo la punta del iceberg”, dice Hogan. “Es necesario hacer más, ver qué funciona y qué no, y seguir aprendiendo y mejorando si queremos salvar a estos peces emblemáticos”. La National Geographic Society, comprometida con la iluminación y la protección de las maravillas de nuestro mundo, financió el trabajo del explorador Zeb Hogan.

Fuente: nationalgeographic.com

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