Salario mínimo y productividad laboral

El tema de la Remuneración Mínima Vital (RMV) ha vuelto al tapete a raíz del anuncio de la presidenta en su mensaje del 28 de julio. Las reuniones que ha venido sosteniendo el Consejo Nacional de Trabajo (CNT), que congrega a empresarios, trabajadores y al Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo, han coincidido con la reciente divulgación de que el Producto Bruto Interno (PBI) en junio solo creció un 0.29%, lo que ha generado dudas sobre la recuperación económica para este año y la viabilidad de un aumento de la RMV.

En agosto de 2007, el CNT acordó que el aumento de la RMV debería ser igual a la inflación subyacente proyectada, más el aumento de productividad total de los factores (PTF), también conocida como productividad multifactorial. El problema es que nunca se reglamentaron las metodologías para la determinación de la inflación subyacente y del aumento de la PTF.

Respecto a la inflación subyacente proyectada, no existe mayor discrepancia entre las partes. Las tres coinciden en que los índices a utilizar deben ser los estimados por el BCRP. Sin embargo, en cuanto a la estimación del aumento de la productividad (PTF), existen serias discrepancias. La controversia radica en que se intenta medir el aumento de la PTF a nivel de toda la economía, y no por sector. Los cambios en la PTF son completamente diferentes en el sector agrícola que en el manufacturero o cualquier otro. La utilización de la PTF global para definir la RMV genera errores conceptuales debido a la heterogeneidad entre las PTF sectoriales. Incluso dentro de cada sector existen diferencias claras entre empleadores formales e informales y entre distintas regiones. Usar una PTF global solo se justifica en una economía con productividades homogéneas en todos los sectores, lo cual no es el caso de la economía peruana.

¿Cómo ha evolucionado la PTF en los últimos años? Estimar la PTF, especialmente a nivel sectorial, es un tema complejo. En su lugar, podemos utilizar la productividad laboral, que es más fácil de estimar por sector, para llegar a conclusiones similares. La productividad laboral se define como el valor promedio en soles producido por cada trabajador. Este indicador se obtiene dividiendo el Valor Bruto de Producción (VBP = PBI + Consumo Intermedio) entre el número de empleados en la economía (formales más informales). Para fines comparativos, la productividad laboral se expresa en soles constantes (descontando la inflación).

En el Gráfico 1 se muestra la evolución de la productividad laboral de toda la economía, diferenciada por sectores formal e informal, para el periodo 2007-2023, a partir de las cuentas nacionales publicadas por el INEI. La productividad del sector formal ha sido estimada a partir del VBP menos el Ingreso Mixto reportado por el INEI, dividido entre el número de trabajadores remunerados registrados en planilla. La productividad del sector informal ha sido calculada a partir del Ingreso Mixto dividido por el número de trabajadores equivalentes no remunerados. Para facilitar la interpretación, la productividad del sector informal (línea en rojo) se ha graficado en la escala del eje derecho.

Observamos que la productividad laboral ha venido cayendo en los últimos años, tanto en el sector formal como en el informal. La pandemia en 2020 y la posterior recuperación económica aumentaron la productividad del sector formal en 2020 y 2021. Sin embargo, a partir del incremento del salario mínimo en abril de 2022, la productividad laboral en ambos sectores ha registrado significativas contracciones. En el caso del sector informal, la situación es más grave, dado que su productividad ha venido cayendo desde 2020, como consecuencia directa del aumento de la informalidad en el país.

El análisis a nivel sectorial muestra una situación aún más grave. En el Gráfico 2 se presenta la evolución de la productividad del sector agropecuario para el mismo periodo. La productividad del sector formal, que venía registrando sostenidos crecimientos hasta el periodo prepandemia, ha revertido su tendencia.

En el caso del sector formal, esta reversión ha sido consecuencia de la eliminación de la ley de fomento agropecuario, las condiciones climáticas adversas y el aumento de la RMV, factores que han propiciado un aumento de la informalidad en este sector. Adicionalmente, hay que considerar que la productividad total del sector agropecuario sigue siendo la más baja entre los sectores económicos.

En el Gráfico 3 se muestra la evolución de la productividad del sector de Hoteles y Restaurantes para el mismo periodo. La productividad formal de este sector se vio afectada por la pandemia, y la posterior recuperación económica no ha permitido alcanzar los niveles de productividad prepandemia, debido al aumento de la RMV en 2021. En el sector informal también se ha visto afectada por el aumento de la RMV, lo que ha generado un estancamiento en la productividad. La productividad laboral en sectores con alta informalidad, como Comercio y Transporte, se comporta de manera similar a la de los sectores agropecuario y de Hoteles y Restaurantes.

Del análisis presentado, se concluye que un aumento de la RMV basado en la productividad promedio de la economía afectará más a los sectores con productividad inferior o cercana a dicha media. En una empresa con baja productividad laboral, lo que produce un trabajador no es suficiente para cubrir el salario mínimo, lo que obliga a la empresa a pagar un sueldo inferior al mínimo (volviéndose informal) o a cerrar. En ambos casos, la informalidad laboral aumenta.

¿Cómo se puede mejorar la metodología aprobada por el CNT para ajustar la RMV? Primero, el análisis de la evolución de la PTF debe realizarse a nivel sectorial en lugar de global. Segundo, el ajuste por productividad debe considerar el sector con el menor incremento en productividad, no el promedio, para evitar la pérdida de empleos formales o el cierre de empresas.

En un país donde más del 70% de los trabajadores son informales, no puede pensarse que un incremento de la RMV sea determinante para mejorar el poder adquisitivo de los trabajadores. Lo que se debe fomentar es la creación de empleos formales o, al menos, evitar su pérdida. Cualquier ajuste de la RMV que supere la productividad de los trabajadores resultará en la pérdida de empleos o una mayor informalidad. La RMV debe ser diferenciada por sector económico y considerar el sector con el menor incremento en productividad.

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