La Tecnología 5G
¿Qué significa la tecnología 5G?
La letra “G” en las tecnologías de telefonía móvil 1G, 2G, 3G, 4G y 5G significa “Generación”. Las versiones anteriores de tecnología móvil tendían a introducir una única nueva característica en cada generación: la 1G permitió tan solo hablar usando un teléfono móvil, la 2G permitió enviar mensajes de texto, la 3G, acceder en forma restringida la internet desde un celular, y la 4G, enviar y recibir videos o películas. La 5G promete la introducción de una serie completa de mejoras dramáticas, incluyendo el uso de Inteligencia Artificial y Realidad Virtual desde un celular.
Esta nueva generación de telefonía móvil requiere una infraestructura (servidores, repetidoras y antenas de recepción y transmisión) completamente nueva para alcanzar velocidades hasta 100 veces mayores que la 4G y promete eliminar cualquier retraso en el procesamiento en línea desde un celular. Es decir, un celular tendrá la misma capacidad de procesamiento que una laptop de última generación y su conectividad será similar a las que actualmente tienen las mejores conexiones de ancha banda por cable.
También pondrá en marcha la Internet de las Cosas (IoT por sus siglas en inglés), ya que ha sido diseñada para conectar en forma inalámbrica miles de millones de máquinas, aparatos y sensores a bajo costo y todo ello sin requerir demasiada energía adicional que agote las baterías del celular.
En 2017, el gobierno del municipio de Fangshan ubicado a 38 kilómetros al suroeste de Pekín y China Mobile, el operador móvil más grande de la China, han equipado una carretera de 10 kilómetros con torres de telefonía celular 5G. Desde septiembre de 2018, las empresas han venido utilizando la conectividad para probar las comunicaciones inalámbricas entre vehículos autónomos y su entorno. La red 5G transmite datos de sensores de automóviles, sensores de carretera y cámaras de vídeo instaladas a lo largo de la carretera a un centro de datos local, que analiza la información y la envía de vuelta a los vehículos sin piloto para ayudarles a navegar facilitando el tráfico, evitar choques y accidentes de tránsito.
¿Por qué China se ha adelantado a otros países en el despliegue de la tecnología 5G? La respuesta es orgullo nacional, pero también oportunidad de negocios. China considera que la 5G es su primera oportunidad para liderar el desarrollo de tecnología inalámbrica a escala mundial. Países europeos adoptaron 2G antes que otras regiones, en la década de 1990; Japón fue pionero en 3G a principios de la década de 2000; y los Estados Unidos dominaron el lanzamiento de 4G, en 2011. Pero esta vez China está liderando en el campo de las telecomunicaciones en lugar de jugar a ponerse al día.
El dinero es otra buena razón. El gobierno chino considera que la tecnología 5G es crucial para el sector tecnológico y la economía del país. Después de años de ser imitador de productos, las empresas tecnológicas chinas quieren convertirse en el próximo Apple o Microsoft, líderes en el campo de la innovación tecnológica. Huawei es un buen ejemplo de ello.
El acceso anticipado a redes 5G podría dar a China una ventaja en el desarrollo y monetización de servicios que los utilizan, así como Silicon Valley se benefició de aplicaciones como Instagram, Uber y YouTube después de que se lanzaron redes 4G LTE. Debido a que Estados Unidos fue el primer país en hacer la red 4G disponible a gran escala, las empresas estadounidenses la aprovecharon rápidamente y pudieron vender sus aplicaciones en todo el mundo. El centro de fabricación de China, Shenzhen (el Silicon Valley chino), podría aprovechar la 5G para conectar grandes volúmenes de dispositivos a la nube y convertirse en un líder en el Internet de las Cosas (IoT).
¿Están los Estados Unidos perdiendo la carrera hacia la 5G? Todo depende de cómo se defina la carrera 5G. Si definimos la carrera como el lanzamiento de un servicio comercial de red 5G en cualquier forma, Estados Unidos está al frente de China. Verizon comenzó a vender su propio servicio 5G, que es esencialmente una versión inalámbrica de banda ancha cableada para hogares y oficinas, en cuatro ciudades de Estados Unidos en octubre de 2018. Los operadores chinos no planean comenzar a vender el servicio 5G hasta 2020.
Sin embargo, si la carrera se define en términos del despliegue de la red 5G a todas las ciudades principales de un país, China parece probable que salga adelante. China Tower, una empresa que construye infraestructura para los operadores móviles del país, ha dicho que puede cubrir a China con 5G dentro de los tres años de la asignación del espectro por parte del gobierno. Esto apunta a la cobertura nacional para 2023.
En los Estados Unidos, el proceso probablemente será mucho más lento porque tendrán que construir más infraestructura. Los transportistas chinos en su mayoría utilizarán una banda de espectro similar a la que usaron para 3G y 4G, lo que les permitirá reutilizar un gran número de sus torres para celulares existentes. En los Estados Unidos, AT & T y Verizon planean usar una banda de alta frecuencia en la que las señales tiene un alcance menor, lo que requerirá de tres a cuatro veces más torres para celulares que 4G. Los transportistas tendrán que negociar contratos para instalar estos sitios con cada ciudad, y un número ya ha señalado resistencia. Esto explica por qué los proveedores chinos de estos equipos (dentro de ellos Huawei) están siendo preferidos sobre los proveedores americanos en muchos países del mundo Ante esta amenaza, las restricciones impuestas por el gobierno americano apuntan a frenar a los proveedores chinos.
Sin embargo, no importa quién gane la carrera 5G. La implementación de la red no será el único factor que decida la llamada carrera 5G. La creatividad y el emprendimiento serán igualmente importantes. El desarrollo de nuevas aplicaciones que exploten el potencial de la red 5G será también un factor muy importante. (Basado en el artículo “China is racing ahead in 5G. Here’s what that means” publicado en la revista MIT Technology Review del mes de enero de 2019.)
