El tratado de 1903 para la construcción del Canal de Panamá

Ahora que por estos días tiene mucho eco el anuncio del flamante presidente de los Estados Unidos de América, Donald Trump, de que el Canal de Panamá, debe volver al control de su país, quisiera recordar el Tratado Herrán-Hay, que es el instrumento jurídico firmado entre Colombia y los Estados Unidos, el 22 de enero de 1903, como hoy, por el que precisamente se dio el primer paso para su construcción. En esa oportunidad lo firmaron en la condición de plenipotenciarios, el secretario de Estado, John Hay, y el ministro colombiano, Dr. Tomás Herrán, en la ciudad de Washington. La idea era unir el océano Atlántico y el océano Pacífico por el istmo de Panamá. Recordemos que el 31 de diciembre de 1999, el gobierno estadounidense devolvió el canal que geopolíticamente ha definido a Panamá en una extensión de 48 millas de largo (77 kilómetros), en la vía marítima internacional. Esta colosal obra de ingeniería contemporánea fue concluida una década después de la referida firma. Inicialmente quisieron hacerlo los franceses, pero terminaron erigiéndolo los estadounidenses. Permite el paso de las embarcaciones entre el Atlántico y el Pacífico, representando en términos de ahorro más de 8,000 millas, es decir, cerca de 12,875 kilómetros, lo que sería, mirando retrospectivamente, como las travesías que debieron llevar adelante los marinos durante los tiempos de los grandes viajes descubridores o de circunnavegación al comienzo de la Edad Moderna, dado que sin el Canal, debían llegar hasta el extremo sur de Sudamérica pasando por las bravas aguas marinas en el Cabo de Hornos que luego pasaría a la historia como el famoso Estrecho de Magallanes, en plena Tierra del Fuego, en honor al gran navegante portugués que, junto a Sebastián Elcano, lo cruzaron en 1520, osando dar la vuelta a la Tierra en una ruta llena de peripecias. Trump sabe muy bien que mientras el canal estuvo en manos de Estados Unidos definió abiertamente los intereses y la gravitación geopolítica de Washington. Hoy el canal es usado mayoritariamente por China y esa es una de las razones de fondo que estaría llevando al presidente estadounidense a mostrarse airoso en relación al canal. Ahora que podrían calentarse las relaciones entre Estados Unidos y Panamá, será bueno recordar que hubo muchas tensiones en el largo tiempo en que estuvo bajo la regencia de la Casa Blanca. Hoy, debido al alto tránsito del comercio internacional, que ha convertido a Panamá en una de las naciones más importantes del continente permitiendo una abierta movilización de sus intereses en el mundo, esa realidad no puede dejar de ser atendida. El 98% del comercio planetario es marítimo y por el canal se produce uno de los mayores tránsitos de embarcaciones del globo, aun cuando sean naves chinas en su inmensa mayoría. Trump y Estados Unidos, deben considerar el respeto del Pacta Sunt Servanda, que en derecho internacional significa cumplir lo acordado y que es lo que se hizo jurídicamente con Panamá, país soberano o sea dueño del canal.

(*) Excanciller del Perú e Internacionalista

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